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Universo

O Universo é o conjunto de todos os astros existentes: planetas, estrelas, galáxias, nebulosas e restantes corpos conhecidos.

Até 1917 pensava-se que o Universo era constituído pelo conjunto de estrelas que hoje sabemos ser a nossa galáxia, a Via Láctea e espaço vazio em seu redor. Também se pensava que o Universo era estático, não existindo movimentos observáveis das estrelas, e eterno, sem início nem fim temporal. Poucos anos depois, Hubble mediu a distância a algumas nebulosas conhecidas (que nessa altura se pensavam fazer parte da Via Láctea) e percebeu que estavam muito mais afastadas do que as restantes estrelas da Via Láctea, percebendo que faziam parte de outras estruturas de estrelas e que a nossa galáxia era apenas uma das muitas galáxias existentes. Atualmente pensa-se existirem 2 trilhões (2×1012) de galáxias.

Figura 1 - Imagem nocturna do céu, onde é possível identificar a orientação da Via Láctea.
Figura 1 - Imagem noturna do céu, onde é possível identificar a orientação da Via Láctea.

Tudo o que se vê no céu está a uma grande distância da Terra. Até mesmo a luz emitida por estrelas demora muito tempo a chegar até aos nosso olhos (apesar da velocidade da luz ser grande). Por isso, quando olhamos para uma estrela não estamos a ver como ela é, mas sim como foi há algum tempo atrás. Quando maior for a distância a que essa estrela se encontra, mais longe no passado estamos a ver.

Exemplo: se uma estrela estiver a 100 anos luz da Terra, sempre que olharmos para ela estamos a vê-la como era há 100 anos (a luz que chega agora saiu dessa estrela há 100 anos).

 

Constituição do Universo

Os dados atuais levam à conclusão de que o Universo é constituído por cerca de 5% de átomos (a matéria "normal"), 27% de matéria escura (apenas detetável pelo seu efeito gravitacional) e 68% de energia escura (Figura 2).

Figura 2 - Constituição do Universo [dados da missão Planck, da ESA, adaptada].
Figura 2 - Constituição do Universo [dados da missão Planck, da ESA, adaptada].

Foi há 100 anos que a Via Láctea saiu do centro do Universo [© Instituto de Astrofísica e Ciências do Espaço]
A história do Universo em 13 momentos [© Público]
O Nosso Universo - Episódio 8: Cosmologia [© Sociedade Portuguesa de Astronomia]
Tiago Barreiro - Descodificar a expansão do Universo [© Ciência com Impacto]
O Universo tem fim? [© Explica-me como se tivesse 5 anos - com Pedro Abreu]
Porque é que a noite é escura? [© Instituto de Astrofísica e Ciências do Espaço]
The Map of the Universe 
The Scale of the Universe 2

Bibliografia
C. Herdeiro, "Um prémio Nobel para a Universalidade da Física", Gazeta de Física, Vol. 42, N.º 4/5, Sociedade Portuguesa de Física, Lisboa.
P. Crawford, "O Universo - Do Big Bang aos Buracos Negros", Ensaios da Fundação, Fundação Francisco Manuel dos Santos, Lisboa, 2022.

ASTRONOMIA