Os cometas são corpos constituídos por poeiras, gelo e gases congelados. Normalmente são originários de zonas longínquas do Sistema Solar e orbitam o Sol em órbitas muito excêntricas. Também existem cometas com origem foram do Sistema Solar (em 2025 foi descoberto o terceiro deste tipo de cometas).
Quando se encontram mais perto do Sol são observadas duas caudas, provocadas pela vaporização dos gases devido ao vento solar. As caudas, uma de poeira e outra de gás, apontam sempre na direção oposta ao Sol. Estas caudas podem ter milhares de quilómetros (Figura 1).
![Figura 1 - Fotografia noturna do cometa Lovejoy a partir da Ilha da Reunião no dia 24 de dezembro de 2011 [© Luc Perrot].](/images/astronomia/cometa-Lovejoy-Terra.png "Figura 1 - Fotografia noturna do cometa Lovejoy a partir da Ilha da Reunião no dia 24 de dezembro de 2011 [© Luc Perrot].")
![Figura 2 - Fotografia do cometa A3 tirada a partir da Estação Espacial Internacional (ISS) em setembro de 2024 [© Matthew Dominick].](/images/astronomia/cometa-A3-ISS.png "Figura 2 - Fotografia do cometa A3 tirada a partir da Estação Espacial Internacional (ISS) em setembro de 2024 [© Matthew Dominick].")
O cometa mais famoso é o cometa Halley (Figura 3) que passa perto da Terra de 76 em 76 anos. O seu núcleo é formado por um bloco de gelo de cerca de 16 km.
![Figura 3 - Núcleo do cometa Halley. Fotografia do núcleo obtida pelo instrumento Halley Multicolour Camera (HMC) a bordo da sonda espacial Giotto, a 600 km do cometa, no dia 13 de março de 1986 [© ESA].](/images/astronomia/cometa-Halley.png "Figura 3 - Núcleo do cometa Halley. Fotografia do núcleo obtida pelo instrumento Halley Multicolour Camera (HMC) a bordo da sonda espacial Giotto, a 600 km do cometa, no dia 13 de março de 1986 [© ESA].")
Halley
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