A nossa galáxia é chamada Via Láctea, mas também é conhecida por Estrada de Santiago.

Apesar de estarmos no seu interior, como é um disco achatado constituído por imensas estrelas, ela pode ser observada num local com boas condições de observação noturna (Figura 1).

Figura 1 - Fotografia da Via Láctea (© Miguel Claro | Dark Sky® Alqueva, Monsaraz).
Figura 1 - Fotografia da Via Láctea (© Miguel Claro | Dark Sky® Alqueva, Monsaraz).

É uma galáxia com vários biliões de estrelas, mas apesar de ter um tão grande número de estrelas, é apenas uma das centenas de biliões de galáxias existentes no Universo.

A Via Láctea gira sobre si mesma em cada 225 milhões de anos, a uma velocidade de 800 mil km/h.

A nossa galáxia faz parte do enxame Grupo Local e do Superenxame da Virgem.

As galáxias mais perto da Via Láctea são a Grande Nuvem de Magalhães e a Pequena Nuvem de Magalhães (ambas não visíveis no hemisfério Norte), mas a mais visível a olho nu é a Andrómeda.

A Via Láctea é uma galáxia em espiral idêntica à galáxia M101, representada na Figura 2.

Figura 2 - Galáxia M101.
Figura 2 - Galáxia M101.

Via Láctea [© 1 Minuto de Astronomia]
O Nosso Universo - Episódio 4: Via Láctea [© Sociedade Portuguesa de Astronomia]
Miguel Claro
Dark Sky Alqueva