É o terceiro planeta a contar do Sol, e o quinto maior do Sistema Solar. É o único planeta conhecido com vida, cujas primeiras formas deverão ter aparecido há 3,8 mil milhões de anos, tendo os humanos aparecido há 100 mil anos.
Tem um único satélite natural chamado Lua.
A água cobre cerca de 70% da superfície terrestre.
A estrutura interna da Terra está dividido em várias partes (do exterior para o interior):
- Crosta;
- Manto superior;
- Zona da transição;
- Manto inferior;
- Camada D;
- Núcleo externo;
- Núcleo interno.
A crosta terrestre é mais espessa sob os continentes, e é constituída por um conjunto de placas tectónicas que flutuam sobre a camada superior do manto.
No interior da Terra a temperatura é elevada e o movimento do ferro líquido provoca um campo magnético.
Vida na Terra
O aparecimento e manutenção de vida na Terra estará relacionado com vários fatores que, em conjunto, permitiram esta particularidade que até agora não foi observada noutro local do Universo.
A Terra encontra-se no que se chama zona de habitabilidade de uma estrela: um intervalo de distâncias à estrela (Sol) que permite que a temperatura não seja demasiado alta nem demasiado baixa, permitindo que a água esteja no estado líquido.
A massa da Terra é suficiente para que a sua ação gravítica mantenha gases em seu redor - a atmosfera - evitando o seu escape para o espaço exterior.
A existência de atmosfera ajuda a regular a temperatura entre o dia e a noite, não deixando aquecer (dia, a parte iluminada) nem arrefecer (noite, parte não iluminada) demasiado a temperatura.
A atmosfera também serve como defesa contra a radiação proveniente do Sol e do espaço exterior.
A atmosfera é constituída por 77% de azoto, \(\text{N}_{2}\), 21% de oxigénio, \(\text{O}_{2}\), e vestígios de árgon, \(\text{Ar}\), dióxido de carbono, \(\text{CO}_{2}\), e vapor de água, \(\text{H}_{2}\text{O}\). A composição da atmosfera varia com a altitude.
Movimento aparente do Sol
O movimento do Sol é apenas aparente e é devido à rotação da Terra. Parece ser o Sol que nasce a Este e se põe a Oeste mas na realidade é a Terra que está a girar no sentido Oeste-Este.
Devido a este movimento, as sombras mudam de posição ao longo do dia, o que permite a construção de relógios solares.
A rotação da Terra diminui ligeiramente com o tempo: Há 1,4 mil milhões de anos cada dia terrestre era de apenas 18 horas e atualmente é de aproximadamente 24 horas. Esta diminuição da velocidade de rotação é devido ao atrito entre os movimento dos oceanos (as marés provocadas pela Lua) e a superfície rochosa da Terra.
Estações do ano
As estações do ano resultam do facto de haver uma inclinação do eixo de rotação da Terra relativamente à perpendicular ao plano da órbita. Essa inclinação também provoca uma variação na duração dos dias e das noites ao longo do ano.
Equinócios
Os equinócios correspondem aos instantes em que os hemisférios Norte e Sul são iluminados pelo Sol o mesmo número de horas (12 horas de luz solar em cada hemisfério).
Os equinócios acontecem em março (dia 20 ou 21, a que corresponde o início da Primavera no hemisfério Norte e Outono no hemisfério Sul) e em setembro (dia 22 ou 23, correspondendo ao início do Outono no hemisfério Norte e Primavera no hemisfério Sul).
Solstícios
Os solstícios correspondem aos momentos em que o dia é maior num hemisfério e a noite é menor no hemisfério contrário.
O solstício de junho (dia 20 ou 21) é o dia em que o hemisfério Norte recebe mais tempo de luz solar (é o maior dia do ano no hemisfério Norte e é a maior noite no hemisfério Sul). É este dia que se inicio o Verão no hemisfério Norte e o Inverno no hemisfério Sul.
Em dezembro acontece outro solstício (dia 21 ou 22 de dezembro) correspondendo ao dia em que o hemisfério Norte recebe menos tempo de luz solar (é o menor dia do ano no hemisfério Norte e é a menor noite no hemisfério Sul). É este dia que se inicio o inverno no hemisfério Norte e o Verão no hemisfério Sul.
A Origem do Ano Bissexto [© National Geographic]
Estações do ano
Características
Raio equatorial: 6,378140×106 m
Raio polar: 6,356755×106 m
Massa: 5,976×1024 kg
Aceleração gravítica (latitude 45°, nível do mar): 9,806650 m s-2 (1,00 g)
Aceleração gravítica (latitude 0°): 9,78031 m s-2
Aceleração gravítica (Greenwich): 9,81170 m s-2
Aceleração gravítica (Lisboa): 9,80054 m s-2
Aceleração gravítica (polo norte geográfico): 9,83232 m s-2
Distância média ao Sol: 1,495978 7×1011 m (1 ua)
Distância média à Lua: 3,84×108 m
Período de translação: 3,16×107 s (1,0 ano*) (365 dias*)
Velocidade de translação (média): 2,9766 × 104 m s-1
Período de rotação: 8,16×104 s (24 horas*) (1 dia*)
Temperatura máxima: 58 ºC
Temperatura mínima: -88 ºC
Número de satélites naturais: 1
Velocidade orbital média: 29,79 km/s
Massa da atmosfera terrestres: 5,270×1018 kg
Massa dos oceanos terrestres: 1,45×1021 kg
Massa volúmica da Terra: 5,518 kg m-3
Superfície terrestre: 5,101×10-14 m
* Anos, dias e horas terrestres
A Terra [© Instituto Geofísica da Universidade de Coimbra]Dez coisas que afectam o nosso clima [© Science in School]Worl Sunlight Map [© die.net] 
O Nosso Universo - Episódio 1: Vida na Terra [© Sociedade Portuguesa de Astronomia]
Bibliografia
“Formulário – Físico-Químicas 9º ano”, Porto Editora, 2000.
http://www.ccvalg.pt/astronomia/newsletter/n_1510/n_1510.htm, 28/08/2018.