No espaço há um grande número de corpos, de variadas dimensões. Estes corpos espaciais, meteoróides, podem chocar com a Terra.
Meteoros
Os meteoros são fragmentos espaciais que entram na atmosfera terrestre. Quando entram na atmosfera estes corpos incendeiam-se, provocando um rasto de luz com a duração de alguns segundos - estrelas cadentes (Figura 1).
![Figura 1 - Chuva de meteoros [Imagem: NASA's Office of Safety and Mission Assurance].](/images/astronomia/meteorito-1.jpg "Figura 1 - Chuva de meteoros [Imagem: NASA's Office of Safety and Mission Assurance].")
Meteoritos
Se os meteoros forem de grande dimensão e suportarem a passagem da atmosfera, podem chegar a atingir a superfície terrestre. Neste caso estes corpos têm o nome de meteoritos. Quando atingem a superfície podem deixar uma cratera (Figura 2), maior ou menor, consoante o seu tamanho.
![Figura 2 - Cratera de um meteorito, no estado americano do Arizona [Imagem: Wondermondo].](/images/astronomia/meteorito-2.jpg "Figura 2 - Cratera de um meteorito, no estado americano do Arizona [Imagem: Wondermondo].")
É provável que a extinção dos dinossauros tenha sido causada pela queda de um corpo de grande dimensões no nosso planeta.
Qual é a diferença entre um asteróide e um meteorito? [© Um Minuto de Ciência por dia não sabes o bem que te fazia]As estrelas cadentes caem mesmo? [© Um Minuto de Ciência por dia não sabes o bem que te fazia]