O número atómico de um elemento, \(Z\), é igual ao número de protões que os átomos desse elemento contêm no núcleo. Cada elemento químico é caracterizado por um número atómico diferente. Este número é constante para cada elemento químico.
Um átomo que tenha 12 protões (\(Z\) = 12) é de um elemento químico diferente de um átomo que tenha 13 protões (\(Z\) = 13).
O número atómico é representado em índice inferior imediatamente antes do símbolo do átomo.
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Exemplo: Um átomo de cálcio (\(\text{Ca}\)), que têm 20 protões, representa-se como \(_{20}\text{Ca}\). |