A radiação eletromagnética é a conjugação de um campo elétrico com um campo magnético. Estes dois campos vibram e propagam-se ao mesmo tempo, perpendicularmente um ao outro (Figura 1).
Este fenómeno, demonstrado por Hertz no ano de 1888, comporta-se em algumas situações como uma onde e noutras como uma partícula (dualidade onda-partícula).
O conjunto de todos os tipos de radiação eletromagnéticas, de todas as possíveis frequências de vibração, constitui o espetro eletromagnético.
A radiação eletromagnética não necessita de um meio físico para se propagar.
Velocidade da luz
A velocidade da radiação eletromagnética no espaço vazio é igual a 2,997 924 58 × 108 m s-1 (designada por \(c\), a velocidade da luz no vazio).
O cientista dinamarquês Ole Rømer foi o primeiro a considerar, em 1676, que a velocidade da luz seria finita, ao contrário do que se pensava até essa data. Na mesma altura, Christiaan Huygens calculou, a partir do método de Rømer, o valor da velocidade da luz como 212 000 km/s (o valor correto é de aproximadamente 300 000 km/s).
