Existe corrente elétrica sempre que ocorre um movimento ordenado de partículas com carga elétrica.
A corrente, \(I\), num condutor representa o fluxo de cargas elétricas que atravessam uma secção desse condutor, e é calculada pela expressão:
$$I=\frac{Q}{\Delta t}$$
em que:
\(Q\) – carga elétrica que percorre esse condutor (C)
\(\Delta t\) – intervalo de tempo (s)
A unidade SI da corrente é o ampere, A.
Uma corrente de 1 A corresponde à passagem da carga de 1 C, em cada segundo, numa secção de um condutor.
A velocidade da corrente elétrica num condutor metálico – movimento dos eletrões numa direção – é bastante baixa, na ordem dos milímetro por segundo.
Amperímetro
A corrente num circuito, ou de parte deste, pode ser medida com um amperímetro (Figura 1).
O símbolo deste aparelho é:
O amperímetro tem que ser montado em série, com a parte do circuito onde se quer realizar a medição. Um amperímetro ideal tem resistência interna nula.
Movimentos de cargas
No caso dos condutores metálicos, são os eletrões livres do metal que conduzem a carga (Figura 2).
![Figura 2 - Movimento de eletrões num condutor metálico [© energiaeletricaemfoco.blogspot.com, adaptada].](/images/eletricidade/corrente-metal.gif "Figura 2 - Movimento de eletrões num condutor metálico [© energiaeletricaemfoco.blogspot.com, adaptada].")
Como apenas os eletrões têm capacidade de mobilidade são estes (cargas negativas) que originam a corrente elétrica.
Numa solução ocorrem movimentações de cargas positivas e cargas negativas (Figura 3), mas em sentidos diferentes (as cargas positivas no sentido do pólo negativo e as cargas negativas no sentido contrário, o do pólo positivo).
![Figura 3 - Corrente elétrica numa solução devido ao movimento orientado de aniões e catiões [© blogdequimica2014.blogspot.com, adaptada].](/images/eletricidade/corrente-solucao.gif "Figura 3 - Corrente elétrica numa solução devido ao movimento orientado de aniões e catiões [© blogdequimica2014.blogspot.com, adaptada].")
Sentidos da corrente elétrica
O sentido convencional definido para a corrente elétrica é do pólo positivo (+) para o pólo negativo (-), mas o sentido real é do pólo negativo (-) para o pólo positivo (+).
Corrente contínua e corrente alternada
Quando o movimento de cargas elétricas (corrente elétrica) se dá sempre no mesmo sentido, temos um caso de corrente contínua. É o que acontece num circuito alimenta por uma pilha: o movimento dos eletrões é sempre do pólo negativo (-) para o pólo positivo (+).
Se o sentido do movimento das cargas elétricas se inverte a intervalos regulares, temos um caso de corrente alternada. A eletricidade fornecida pela rede pública, em Portugal, muda de sentido 50 vezes por segundo, por isso diz-se que tem uma frequência de 50 Hz.
Ampère
O que é a eletricidade? [© Um Minuto de Ciência por dia não sabes o bem que te fazia]Porque é que apanhamos choques elétricos? [© Um Minuto de Ciência por dia não sabes o bem que te fazia]