Ernest Rutherford (1871-1937).
Físico neozelandês.
Emigrou ainda jovem para Inglaterra. Doutorou-se em Cambridge, em 1895. Inicialmente tinha a intenção de estudar ondas de rádio, mas acabou por optar pela radioactividade, a conselho de Thomson, seu professor, que descobriria o eletrão pouco tempo depois, em 1897.
Descobriu dois tipos de radiação: a radiação \(\alpha\) (constituída por núcleos de hélio), facilmente absorvidas, e a radiação \(\beta\) (constituída por electrões), com elevado poder de penetração.
Esteve na Universidade de McGill, no Canadá, entre 1898 e 1907. Descobriu o radão. Demonstrou que a radiação \(\alpha\) é desviada por campos elétricos e/ou magnéticos.
Em 1907 voltou para a Europa, passando a trabalhar na Universidade de Manchester, onde realizou estudos acerca da estrutura atómica.
Foi galardoado com o Prémio Nobel da Química, em 1908, pelos seus trabalhos acerca da desintegração dos elementos e a química das substâncias radioactivas.
Identificou a existência do protão, em 1914.
Juntamente com Soddy percebeu que um elemento químico se pode transformar noutro (transmutação), conseguindo a primeira transmutação artificial em 1919, na Universidade de Manchester, transformando azoto em oxigénio, através de bombardeamento com partículas \(\alpha\).
Foi director do Laboratório Cavendish, na Universidade de Cambridge, a partir de 1919.
Bibliografia:
R. Mackintosh, J. Al-Khalili, B. Jonson, T. Peña, "Núcleo - Uma viagem ao coração da matéria", Porto Editora, Porto, 2003.
https://cerncourier.com/a/rutherford-transmutation-and-the-proton/, 05/08/2019. 