É o segundo maior planeta do nosso sistema, o sexto a contar do Sol, e é facilmente reconhecido devido aos seus anéis. O seu tamanho é mais de 750 vezes superior ao da Terra.
Devido à grande velocidade com que roda em torno do seu eixo, o planeta é achatado nos pólos. Uma outra consequência são as enormes velocidades dos ventos, em especial na zona equatorial.
A atmosfera é essencialmente constituída por hidrogénio, com vestígios de metano e hélio.
Saturno irradia mais energia para o espaço do que aquela que recebe do Sol.
Saturno terá sido formado à 4,5 mil milhões de anos.
Características
Raio equatorial: 59 650 km
Massa: 567 × 1024 kg
Aceleração da gravidade: 1,07 g
Distância média ao Sol: 1 427 × 106 km / 9,558 ua
Período de translação: 29,5 ano* / 10 767,5 dias*
Período de rotação: 10,65 horas* / 0,443 dias*
Temperatura média: -180 ºC
Número de satélites naturais: 18
Velocidade orbital média: 9,65 km/s
* Anos, dias e horas terrestres
Satélites naturais de Saturno
Saturno tem 145 luas reconhecidas, distribuindo-se por 24 luas regulares e 121 luas irregulares (órbitas muito elípticas e inclinadas, relativament às regulares).
As maiores luas de Saturno são: Pã, Atlas, Prometeu, Pandora, Epimeteus, Jano, Mimas (descoberto em 17/09/1789 por Herschel), Encélado (descoberto em 28/08/1789 por Herschel), Tétis, Telesto, Calipso, Helene, Dione, Reia, Titã (descoberta em 1655 por Christiaan Huygens), Hipérion Jápeto e Febe.
Titã é o maior dos satélites naturais de Saturno (com um diâmetro de 5 150 km), sendo mesmo maior que Mercúrio, e tem uma atmosfera mais espessa que a da Terra. As menores luas têm apenas um diâmetro de 2,5 km.
Anéis de Saturno
A idade dos anéis será de cerca de 400 milhões de anos. Os anéis terão sido formados a partir das colisões de satélites naturais com outros objetos. São formados por milhões de pedaços de gelo orbitando em redor do planeta, de tamanhos muito diversificados: desde o tamanho de uma pequena bola de ping-pong, até 1 km de diâmetro.
Foram avistados pela primeira vez por Galileu, em 1610, que não os identificou como anéis. Galileu pensou que estava a observar o planeta e duas estrelas muito próximas. Dois anos depois já não observou este sistema devido à alteração da inclinação dos anéis relativamente à Terra.
Apenas em 1655 Christiaan Huygens identificou este fenómeno como sendo anéis em torno do planeta.
Cassini descobriu uma interrupção nos anéis, conhecida como a divisão de Cassini.
Até 1979 pensava-se que o sistema de anéis era constituído por apenas 3 anéis separados, mas atualmente sabe-se que existem 7 anéis. Este sistema estende-se até 280 mil km da superfície do planeta, e tem uma espessura de apenas 1 km.
A inclinação dos anéis vai variando, devido à posição relativa da Terra e de Saturno, enquanto realizam as respetivas translações em torno do Sol. De 29,5 em 29,5 anos a inclinação volta à mesma posição de observação.
Anéis de Saturno [© 1 Minuto de Astronomia]De que são feitos os anéis de Saturno? [© Um Minuto de Ciência por dia não sabes o bem que te fazia]Saturno sempre teve anéis? [© Um Minuto de Ciência por dia não sabes o bem que te fazia]Quantos anéis tem Saturno? [© Um Minuto de Ciência por dia não sabes o bem que te fazia]
Bibliografia
G. Galilei, "Sidereus Nuncius - O Mensageiro das Estrelas", prefácio de H. Leitão, Fundação Calouste Gulbenkian, Lisboa, 3ª edição, 2010.
M. Á. Sabadell, "Maxwell - A síntese eletromagnética", National Geographic, 2018.
http://www.ccvalg.pt/astronomia/newsletter/n_1510/n_1510.htm, acedida em 28/08/2018.
https://pt.wikipedia.org/wiki/Saturno_(planeta)#Sat%C3%A9lites_naturais, acedida em 28/08/2018.
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http://www.ccvalg.pt/astronomia/newsletter/n_2003/n_2003.htm, acedida em 21/05/2023.